Mazda gana la 59ª edición de Las 24 Horas de Le Mans en 1991

El Mazda 787B ganó la 59ª edición de la 24 Horas de Le Mans el 22-23 de Junio de 1991 en el circuito Sarthe, Le Mans, Francia, convirtiéndose así en el único fabricante japonés que ha ganado esta prestigiosa carrera y el único ganador con motor rotativo.

El Motor Rotativo R26B del Mazda 787B era un motor atmosférico de 4 rotores y 3 bujías secuenciales por rotor. La cilindrada real era de 2.622 cc aunque cifrado por la FIA como 4.708 cc. Desarrollaba 700CV a 9.000 rpm con un par de 62 mkg a 6.500 rpm. El combustible era inyectado electrónicamente y consumía 51,9 L/100 Kms a una media de 213,58 Kms/h (sin contar paradas en box). Las entradas de aire tenían constantemente una geometría variable controlada por la electrónica del motor. La transmisión era un diseño de Porsche de 5 marchas, tracción trasera y diferencial de deslizamiento. El Mazda 787B pesaba 830 Kg, con un chasis diseñado por Nigel Stroud y una carrocería de fibra de carbono. Su anchura era de 1,99 metros con una longitud de 4,78 metros, siendo la distancia entre ejes de 2,66 metros. Llevaba neumáticos Dunlop 300-640x18 delante y 355-710x18 detrás sobre llantas de 18” y unos discos ventilados de fibra de carbono.

Mazda estaba muy lejos de ser un candidato a la victoria, especialmente tras clasificar sus 3 coches en las posiciones 19º, 23º y 30º. Aun así, la orden de equipo para el coche número 55 fue correr al máximo posible como si se tratara de una carrera breve en vez de resistencia, apelando a la gran fiabilidad del coche y a su bajo consumo de combustible. El inicio de la carrera fue dominado por los Sauber Mercedes Benz C11. Los Mazda realizaron una espectacular remontada. Durante la noche se ubicaron en segunda posición tras un despiste de uno de los Mercedes Benz C11. La marca alemana vió cómo los problemas técnicos afectaban a sus coches, mientras que los fiables Mazda 787B seguían avanzando.

Tras 22 horas de carrera el Mazda 787B #55 conducido por Johnny Herbert, Volker Weidler y Bertrand Gachot se ubicó al frente de la carrera. Finalmente Mazda obtuvo una histórica victoria impulsada por la fiabilidad, con los tres Jaguar XJR-12 del equipo Silk Cut como escoltas.

El Mazda 787B #55 recorrió 4.932,2 kms, 27,2 Kms más que el segundo clasificado y completó un total de 362 vueltas a una velocidad media fue de 205,3 Kms/h y liderando la prueba desde la vuelta 320 hasta el final (las últimas 3 horas). Los otros Mazda también hicieron un buen papel. El segundo 787B se ubicó 6º con 355 vueltas, mientras que el 787 obtuvo un 8º lugar con 346 vueltas.

Posteriormente, el Mazda ganador de Le Mans fue retirado de las pistas para pasar a ser parte del Museo Mazda en Hiroshima, Japón. Los otros dos coche siguieron compitiendo en 1991 para terminar en el quinto puesto del Campeonato de la FIA.

Al terminar la temporada 1991 la FIA anunció que prohibiría el uso de motores Wankel rotativos, permitiendo solamente los motores de iguales especificaciones a los de la F1. Así es que Mazda fue el único ganador de Le Mans con un motor rotativo Wankel, siendo también el último equipo en ganar allí con neumáticos Dunlop.

Mazda es el participante más fiable: el 67% de las veces han finalizado la carrera, siendo así el fabricante más fiable, excepto un año que Honda finalizó con los 3 coches con los que había entrado.